写入时复制（英语：Copy-on-write，简称COW）是一种计算机程式设计领域的优化策略。其核心思想是，如果有多个呼叫者（callers）同时请求相同资源（如内存或磁盘上的数据存储），他们会共同取得相同的指标指向相同的资源，直到某个呼叫者试图修改资源的内容时，系统才会真正复制一份专用副本（private copy）给该呼叫者，而其他呼叫者所见到的最初的资源仍然保持不变。这过程对其他的呼叫者都是透明的（transparently）。此作法主要的优点是如果呼叫者没有修改该资源，就不会有副本（private copy）被建立，因此多个呼叫者只是读取操作时可以共享同一份资源。
应用
虚拟内存管理中的写时复制
一般把这种被共享访问的页面标记为只读。当一个task试图向内存中写入数据时，内存管理单元（MMU）抛出一个异常，内核处理该异常时为该task分配一份物理内存并复制数据到此内存，重新向MMU发出执行该task的写操作。
数据存储中的写时复制
Linux等的文件管理系统使用了写时复制策略。
数据库服务器也一般采用了写时复制策略，为用户提供一份snapshot。
软件应用中的写时复制
C++标准程序库中的std::string)类，在C++98/C++03标准中是允许写时复制策略。但在C++11标准中为了提高并行性取消了这一策略。[1] GCC从版本5开始，std::string不再采用COW策略。
参考文献
- ^ Concurrency Modifications to Basic String. Open Standards. [2015-02-13].